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食べ物についての雑学
▼かき氷を食べるとなぜ頭が痛くなる？
かき氷など冷たい食べ物を急いで食べると、こめかみのあたりが痛くなる。それは口の中にはさまざまな神経があって、かき氷のような極端に冷たい食べ物がのどを通過すると、その刺激は上あごの奥にある「三叉(さんさ)神経」から脳へ伝わり、その刺激を脳は冷たさではなく痛みと感じてしまう。しかも脳は、その刺激がどこで起きたか理解できずに、額やこめかみなど頭の前部分に刺激を受けたと勘違いしてしまうのが原因である。ちなみにこの頭痛は「アイスクリーム頭痛」といって世界の医学会共通の名前が付いている。
▼冷やした豆腐を「冷奴」というのはなぜ？
冷たいやつと書いて「ひややっこ」という食べ物、なぜこいうのか。豆腐は、奈良時代に遣唐使によって日本に伝えられた。長い間、僧侶の精進料理の食べ物だったため、庶民の食卓に広まったのは江戸時代だった。冷奴の「奴」とは江戸時代の武家の下男のことで、大名行列の先頭にいる奴の半纏(はんてん)に、白くて四角い紋がついていた。それが豆腐にそっくりだったからということである。
▼幕の内弁当の「幕の内」って？
この幕とは芝居の幕のことで、歌舞伎の関係者が楽屋で仕出し弁当を食べ出したのがはじまりだそうだ。後に観客も注文するようになって、幕と幕の合間に食べるようになったのでこういわれるようになった。
▼牛丼の「吉田屋」は本当にある？
佐賀県出身のタレント「はなわ」のヒット曲「佐賀県」に登場する架空の牛丼屋「吉田屋」は実在する。曲がヒット中はホントになかったのだが、「佐賀を全国にPRしよう」とテレビ番組で、「はなわ」と共演した「ステーキハウス蜂」(佐賀県唐津市浜玉町)を営む樋口亮史(たかし)さんが2005年7月1日に浜玉町の国道202号沿いにオープンさせた。おすすめの「はなわ丼」は、語呂合わせの870円。材料の牛肉、たまねぎ、米はすべて佐賀県産だそうだ。
▼ラムネのビー玉はどうやって入れている？
その仕掛けは簡単で、ラムネを入れるびんの口は、もともとビー玉がそのまま入る大きさなのだ。ビー玉を入れたあとに、口の部分を加熱して細くしぼっている。そこにラムネを注ぐと、炭酸の圧力でビー玉が押し上げられて、口ゴムとビー玉が圧着して栓をするというわけだ。ちなみに、ラムネは、英語のレモネードがなまったものだといわれている。
▼イチゴ、メロン、スイカは野菜？
実はこれらは分類上では野菜の仲間に入る。農林水産省は、一年生草本類から収穫される果実は野菜。永年生作物などの樹木から収穫される果実は果物と定義している。一年生草本とは、発芽してから花が咲くまでの期間が一年以内で、果実を収穫すると枯れてしまう作物のことで、永年生作物とは、何年間にも渡って栽培を繰り返し、枝や茎、幹が硬く木質化するものをいう。この分類によると、イチゴ、メロン、スイカなどは毎年種をまいて栽培するので、野菜ということになる。
▼マカロニは中国産？
マカロニ・グラタンやマカロニ・サラダなどイタリア料理に使われるマカロニ、実はイタリアの特産食品ではない。最初にマカロニを作ったのは中国の料理人だった。このマカロニを食したのが、「東方見聞録」の著者のマルコ・ポーロだった。彼は、イタリアにマカロニを持ち帰り、ローマ法王のボニファティウ8世に献上した。試食した法王は、その素晴らしい味に「マ・カロニ」(イタリア語で「おお、素晴らしい」という意味)と絶賛した。13世紀にイタリアに入ったマカロニはそれからイタリアを代表する食べ物となった。
▼アイスクリームの賞味期限は？
アイスクリームは、食品衛生法の中の「乳等省令」により、賞味期限の記載を省略していいように定められている。通常、マイナス18度以下で保存されている食べ物は品質の変化が極めて少ないとされているからだ。つまり、アイスクリームの賞味期限は、無期限ということになる。ただし、これは製品が完全な冷凍状態を保たれていることが大前提である。家庭の冷凍庫の場合、開閉が多いため温度変化が起きやすい。買ってきたアイスは、2、3ヶ月以内に食べるのが望ましいそうだ。
▼焼き魚に大根おろしを添えるのはなぜ？
焼き魚には、必ずといっていいほど大根おろしが添えられている。実はこれにはちゃんとした意味があるのだ。魚の焦げた部分にはベンツピレンという発ガン性物質が含まれている。一方、大根には硝酸塩という物質が含まれていて、唾液と混ざることで亜硝酸塩に変化する。この亜硝酸塩には、ベンツピレンを退治し体外へ排出する働きがあるからである。
▼寿司屋の隠語の意味は？
寿司屋の職人は常に客の目の前で仕事するため、本来は職人同士でしか使わないはずの隠語を、客のほうでも使うようになった。一般的な隠語はあがり・・・お茶のこと。遊郭では最後に出すお茶のことをこう呼んだ。それがそのまま寿司屋でも使われた。がり・・・しょうがのこと。ガリガリという歯ごたえ音から。なみだ・・・わさびのこと。ききすぎると涙が出ることから。むらさき・・・醤油のこと。色が紫色に見えたりすることから。くさ・・・海苔のこと。海苔を海草というところから。げた・・・寿司をのせる足のついた板。横から見ると下駄のように見えるから。つめ・・・穴子につける甘いたれのこと。煮詰めて作るから。
2008年04月18日
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